A medida que la pandemia de COVID-19 continúa desmantelando la civilización tal y como la conocemos, muchos de los rituales que una vez aceptamos como parte de nuestro contrato social ya han sido reconfigurados.
Puede que las salas de cine no sean una cuestión de vida o muerte – al menos no para aquellos de nosotros que no fuimos empleados por ellas – pero en una época en la que la mayoría de nosotros tenemos poco que hacer aparte de sentarnos en casa y reevaluar cada aspecto de nuestra existencia colectiva.
Los expertos de la industria cinematográfica se han abalanzado sobre la idea de que la exhibición en las salas de cine pronto será desenmascarada como una de esas grandes estafas americanas; como una estafa anticuada por la que la gente ya no estará dispuesta a pagar si y cuando las cosas vuelvan a la “normalidad”.
Como dijo recientemente el columnista de The Ankler Richard Rushfield en una entrevista con The Ringer: “No es que la persona medio vaya a extrañar el hábito [de ir al cine durante la pandemia] y no es que necesite muchas razones para alejarse de los cines para siempre”.
Tal pensamiento es la conclusión lógica de una historia que Hollywood se ha estado contando a sí misma desde los primeros días de la transmisión, y por ahora, no logra convencer. Las salas de cine están luchando, pero su valor de experiencia no se ha desvanecido, y eso es suficiente razón para asumir que no se han ido para siempre.
Considere dónde estábamos hace unas semanas. La taquilla nacional de 2019 totalizó la asombrosa suma de 11.400 millones de dólares (un cuatro por ciento menos que el récord histórico establecido el año anterior).
Todavía estamos a sólo un mes de que “Uncut Gems” de los hermanos Safdie consiga 50 millones de dólares, y de que una película en coreano duplique la recaudación local de “Cats” antes de ganar la mejor película. (Si de alguna manera aún no has visto “Parásito”, tienes algunas opciones.)
El mismo Netflix ha demostrado que la gente pagará dinero para ver buenas películas en los cines aunque estén disponibles para verlas en casa, y el modelo teatral ha logrado sobrevivir a una cultura digital hiper-titulada que piensa que descargar un torrent no es diferente a comprar un boleto.
Hay una vergonzosa evidencia de que pueden coexistir diferentes modos de visualización, pero la sabiduría prevaleciente mantiene que el futuro no estará satisfecho hasta que se haya canibalizado completamente el pasado – que la gente no quiere ir al cine, y que los estudios preferirían no tener que preocuparse por ello.
Pero aunque Rushfield tiene razón cuando dice que los multicines de mala calidad no se han hecho ningún favor en las últimas décadas (¡vergüenza eterna para AMC por no enmascarar sus pantallas!), se equivoca en el resto.
La gente todavía quiere ir al cine, y cuando esta pandemia termine, ese deseo no desaparecerá.
La industria cinematográfica mundial en su conjunto ya ha perdido 7.000 millones de dólares debido a la pandemia, y se estima que habrá perdido 17.000 millones de dólares a finales de mayo.
La hemorragia continuará mucho tiempo después, y cuando finalmente llegue a su fin, millones de personas estarán sin trabajo y sin menos ingresos disponibles para gastar en entradas para “Peter Rabbit 2”.
Y luego hay que tener en cuenta la persistente inquietud que seguirá afectando a los teatros después de que se despeje el humo. La constante inquietud afectará a los teatros mucho tiempo después.
Pero pase lo que pase mientras tanto, no sirve de nada arrasar los cines y salar la tierra donde antes estaban. Los cines no están a punto de ser desenmascarados como un inconveniente arcaico que debería ser consignado a las ruinas de nuestro mundo pre-coronavirus.
Al contrario, están a punto de convertirse en un doloroso recordatorio de lo sofocante que puede ser experimentar un espectáculo en privado. Y la única manera de salir de esta tragedia con una base sólida para reconstruir y mejorar la cultura cinematográfica es abrazar la convicción de que un día las salas de cine volverán a abrir sus puertas.